Narodil se a vyrostl na Taiwanu. V roce 1978 odešel do USA. Získal titul Bachelor of Fine Arts na univerzitě v Illinois a pokračoval ve studiu na newyorské univerzitě, kde získal titul Master of Fine Arts v oboru filmové produkce. Natočil zde krátký film Fine line, který získal na univerzitě cenu pro nejlepšího režiséra a jako nejlepší film. Jeho prvním hraným filmem byl snímek Pushing hands, uvedený na Berlínaském festivalu v roce 1992. Získal Cenu jako nejlepší film na festivalu Asian-Pacific. Film byl nominován na 9 Zlatých koní - což je taiwanská obdoba Oscarů. Byl současně prvním snímkem z Leeovy trilogie Father knows best. Dalším filmem byla Svatební hostina, uvedená v Berlíně v roce 1993, která získala nominaci na Oscara jako ...více informací