Narodil se 4. Srpna 1955 v Hot Springs ve státě Arkansas. Uměleckou kariéru započal coby zpěvák a bubeník ve skupině Tres Hombres. V roce 1981 se rozhodl stát režisérem a scénáristou a přestěhoval se do Los Angeles. Na obrazovkách debutoval v roce 1987 epizodou v televizním filmu The Man Who Brike 1000 Chains. Nenašel se ale nikdo, kdo by měl zájem o jeho scénáře. Teprve v roce 1992Thornton zazářil ve filmu ONE FALSE MOVE, na kterém se podílel rovněž jako scénárista. Slávu mu přinesla role Karla Childerse ve svém vlastním divadelním monodramatu SLING BLADE (1993). Látka se dočkala televizního zpracování pod názvem SOME FOLKS CALL IT SLING BLADE (1993). Filmová verze SLING BLADE vyrežírovaná Thorntonem mu přinesla Oscara za scénář a ...více informací