Absolvoval doma v Anglii Guildhall School of Music and Drama a prorazil v londýnských divadlech. Průlomovou filmovou roli mu nabídl režisér Mike Leigh ve svém dramatu Nahý. Thewlis byl za svůj mimořádný výkon v něm oceněn mimo jiné i na festivalu v Cannes. Svou výraznou tvář obvykle propůjčuje významným vedlejším rolím po boku těch největších hvězd. Mohli jsme jej vidět jako milence Leonarda DiCapria v Úplném zatmění Agnieszky Hollandové, jako nepřítele Dennise Quaida a Seanna Conneryho, zlého krále Einona, ve fantasy Dračí srdce, či jako nejlepšího přítele Brada Pitta v Sedmi letech v Tibetu Jeana-Jacquese Annau ...více informací