Ve filmu debutoval populárním filmem Co je malý, to je hezký. Režíroval dále filmy Jumanji (1995), The Rocketer a October Sky, tento film získal Cenu filmových kritiků za nejlepší rodinný film, dále Cenu Humanitas a nominaci Svazu scénáristů za scénář.
Než se Johnston stal režisérem, pracoval jako tvůrce zvláštních efektů pro Stevena Spielberga a George Lucase. Začal svou dráhu televizní adaptací klasického románu H. G. Wellse Válka světů. Pak se připojil k týmu Lucas film a pracoval na zvláštních efektech již zmíněných Hvězdných válek. Pracovní úspěchy mu umožnily u Lucase nejen tvorbu zvláštních efektů, ale i odpovědnost za výtvarnou stránku filmu Imperium vrací úder (1980) a Návrat Jediho (1983). ...více informací