Joel vystudoval New York University Film School. Po ukončení studií započal kariéru jako asistent střihu u nízkorozpočtových horrorů, režírovaných mimo jiné i Samem Raimim. V té době napsal Joel se svým bratrem Ethanem scénář filmu ZBYTEČNÁ KRUTOST. Film měl premiéru v roce 1985 a stal se nejvěhlasnějším debutem osmdesátých let. Pak vznikly filmy RAISING ARIZONA (1987) a MILLEROVA KŘIŽOVATKA (1990). Senzací festivalu v Cannes 1991 se stal jejich čtvrtý film BARTON FINK. Film získal Zlatou Palmu a také ceny za nejlepší režii a mužský herecký výkon (John Turturro), dále pak tři nominace na Oscara, jednu na Zlatý Globus a také dvě ceny New York Crotics Circle. V roce 1994 se na plátnech kin objevuje ZÁSKOK. V roce 1996 slaví triumf FARGO ...více informací