Narodil se v Anglii a už od mládí miloval Shakespeara. Pozornost vzbudil už roku 1981 absolventskou rolí na Royal Academy of Dramatic Art, ve které ztvárnil svého oblíbeného Hamleta. O čtyři roky později založil divadelní soubor Renaissance Theatre Company, se kterým zinscenoval několik Shakespearových i vlastních her (např. Veřejný nepřítel). Při divadle pravidelně hrál v televizi, například v TV seriálu Coming Through. Na filmovém plátně zaujal psychologickým snímkem Měsíc na venkově. Světový úspěch pak přišel díky historickému výpravnému snímku Jindřich V., za který získal dvě nominace na Oscara, cenu BAFTA a dva Felixe. Hrál v něm hlavní roli a režíroval ho, což mu vyneslo srovnání s Laurencem Olivierem a Orsonem ...více informací