Narodil se roku 1946 v michiganském městě Grand Rapids. I přes svou kalvinistickou výchovu, díky které mu byl svět filmu odpírán téměř až do dospělosti, jeho zájem o kinematografii postupem času rostl a Schrader se v roce 1967 zapsal na tři filmové kurzy na newyorkské Columbia University. Poté začal navštěvovat filmovou školu na UCLA a působil jako filmový kritik a editor v časopisech L.A. Free Press a Cinema Magazine. Po úspěšném ukončení studia na UCLA se stal členem American Film Institute, kde byli jeho učiteli režiséři jako Jean Renoir nebo Roberto Rosellini a také architekt a designér Charles Eames, který Schraderovu tvorbu ovlivnil nejvíce. Schrader napsal svůj první scénář Pipeliner o muži, který zjistí, že mu zbývá už jen ...více informací