Roman Polanski se narodil v Paříži 18. srpna 1933. Když mu byly 3 roky, přestěhoval se s rodinou do Krakova. V roce 1941 byl Polanskiho otec deportován do Mauthausen, pracovního tábora v Rakousku, jeho matka byla deportována do Auschwitzu, ze kterého se nikdy nevrátila. Polanskiho se ujala jiná polská rodina. Toto období popisuje Polanski ve své autobiografii, Roman (1984), kdy se filmy staly jeho novou zálibou, jeho duše unikala z depresí a zoufalství, které ho tak často přepadaly. Po válce se Polanski opět setkal s otcem, který se později znovu oženil. Ve 14 letech se dal Polanski na herectví, vystupoval v divadle, v rádiu a později i ve filmu.
V roce 1955 byl přijat na režisérský kurz do filmové školy v Lodži. Jeho první film, ...více informací