Narodil se 12. srpna 1931 v Chicagu. Vystudoval umění na Oberlin College v Ohiu a na Kolumbijské univerzitě v New Yorku. Napsal řadu povídek a úspěšných románů. Například Voják v dešti, Takhle se s dámou nejedná, Maratónec, nebo Kouzlo. Napsal také několik knih o zákulisí filmového průmyslu.
Od poloviny šedesátých let píše filmové scénáře. Získal dva Oscary: za scénář filmu Butch Cassidy a Sundance Kid a za adaptaci knihy Boba Woodwarda a Carla Bernsteina Všichni prezidentovi muži o aféře Watergate. V současné době patří k jedněm z nejlépe placených "script doctors." Většinou anonymně pomáhá s úpravami scénářů jiných tvůrců. Příkladem za všechny může být úspěšný Dobrý Will Hunting, ...více informací